多家媒体今天报道说，NASA正在对一块坠落地面的空间碎片展开调查。据信来自国际空间站废弃电池组的该金属块在3月8日撞穿了美国佛罗里达州一所房子的屋顶和两层楼。
“伴随着巨大的声响，它几乎撞上我儿子……有东西撕裂了房子，然后在地板和天花板上撞出一个大洞。”房主回忆当时情形。
▲房主向NASA“投诉”（图源：X）
美国科技媒体Ars Technica称，最有可能的解释是，该金属块来自国际空间站：美国太空司令部记录了当天下午2点29分一块空间碎片在墨西哥湾上空向佛罗里达州西南部返回的再入过程；就在5分钟后，该房主的家庭安全摄像头捕捉到了撞击声。
NASA发言人乔希·芬奇（Josh Finch）告诉Ars Technica，工程师正在分析这块重约2磅（将近1公斤）的圆柱形金属块，以“尽快确定其来源”，尽管一些航天专家认为他们已经知道答案。
2021年3月，装有旧电池的“9号暴露托盘”（EP9）从国际空间站丢弃，质量约为2.9吨，是历史上从国际空间站丢弃的最大物体。托盘，即用于存放、运输、固定电池的支撑件。
▲2021年3月11日，ISS在轨释放EP9（图源：NASA）
国际空间站每90分钟绕地球飞行一圈，其太阳翼在日照区收集能源为电池“充电”，好在进入阴影区时提供电力。电池升级是国际空间站近年来重要的维护工作之一。2017年至2020年的4次日本货运飞船HTV任务向其交付了24套锂离子电池，以取代48套老化的镍氢电池。按照惯例，一艘HTV送上去新电池，然后带着上一次任务换下来的旧电池离轨，再入大气层烧毁。
然而，2018年10月联盟号MS-10飞船的发射失败打乱了轮替：火箭发射故障，飞船成功逃逸，美俄宇航员安全着陆（点这里查看这次惊险事故）；根据任务安排，两人中的NASA宇航员尼克·黑格（Nick Hague）是要出舱更换电池的，但由于他未能及时升空工作，本应带走他更换下来的旧电池的那艘HTV飞船离轨时也就无法按计划运走“垃圾”。因此，直到HTV飞船2020年退役，国际空间站上始终滞留了一批没能随飞船离轨的旧电池。
最后，NASA决定在轨丢弃这些旧电池及其托盘，使用17.6米长的加拿大机械臂把一辆大型SUV大小的EP9扔到了太空中。NASA当时说，EP9预计2到4年内重返大气层；以这种方式处理废弃或不必要的设备是国际空间站上的常见做法，因为这些物体通常会在地球大气层中安全地燃烧殆尽。
▲宇航员更换国际空间站电池（图源：NASA）
EP9预计在今年3月7日至9日“不受控再入”之前，多国空间机构发出预警。欧洲航天局对其再入进行监测，经计算认为一部分碎片可能抵达地面，但撞到人的概率非常低。哈佛-史密森学会天文学家乔纳森·麦克道尔（Jonathan McDowell）在X上说：“它再入时不会完全烧尽，大约半吨碎片可能会坠落到地球表面。”
被未燃尽金属块撞穿房屋的美国房主说，他发给NASA的信息没有得到回复，不知道谁来为他家损失买单。Ars Technica表示这个问题可能比较复杂，因为金属块的确切来源尚未确定；国际空间站上那些电池虽然归NASA所有，但托盘是日本航天局的。
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